アメリカ人に対してどのような意見をお持ちですか？私がアメリカに住んで思ったのは、みなさん本当に気さくだな、ということです。日本の都会ではあまり見られないような、思わぬ交流ができることがあります。
だから友達を作って英語をたくさんしゃべり、英語を上達させたいならアメリカ留学にはたくさんのメリットがあります。
挨拶の言葉はHelloだけではない
これは地域性があるかもしれませんが、私がアメリカでまず驚いたのがこれでした。
スーパーに行っても、レストランに行っても、車の整備サービスに行っても、みんな「Hi, how are you?」「Hello, how are you doing today?」と話しかけてくれます。こんにちは、お元気ですか、までが挨拶なのです。
正直、日本では初対面の他人に対して、お元気ですか、ご機嫌いかがですか、とか聞きません。そんなことまで聞くんだ、と驚きました。
とはいえ、気軽な挨拶ではありますので、返事も気楽でいいみたいです。ですが、聞き返したほうが、返答としては丁寧だと思います。
例えば、「I’m good, how are you?」と返します。そうすると、こんな感じで答えてくれ流と思います。「I’m doing pretty good.」
余談ですが、日本で英語を習ったとき、how are you?を聞き返すときはand you?でしたが、そのフレーズをこちらで聞いたことはまだありません。
さて、how are youから始まる会話はこれで終了で、あとは必要なことを話します。ですが、相手が話好きのおばさんだったりすると、今日あったことを１から１０まで教えてくれることもあります。
知らない人に話しかける
アメリカ人は、普通に知らない人に話しかけます。あまり物怖じしないのですね。
この間も、通りすがりの人に「happpy new year!」と声をかけられました。
他人の服装を褒めることもよくします。この間も、レストランの店員の方に、「I like your shoes!」と褒めていただきました。友達は、「それ、どこで買ったの？」と聞かれたりすることもあるそうです。これは、日本ではあまりない光景だと思います。少なくとも、私は友達以外に服装を褒められたことはありません。
アメリカの人は、本当にちょっとしたことでも、知らない人に話しかけます。
すごく親切な人がいる
アメリカ人は、すごく親切な人が多いと思います。他人の家に家具を運び込むのを手伝ってくれたり、具合の悪い人がいたら積極的に介抱してくれたり。
これには、日本以外の外国の人も同意してくれました。「自分の国だったら、構わず通り過ぎる人が多い」と。
この間、アメリカの国内便に乗ったときのことです。私の隣の席に、失恋をした女の子が座っていました。彼女は、彼氏に振られてしまったのですが、二人で行くはずだったクルーズ旅行を無駄にするのがもったいないと、一人で参加するため飛行機に乗っていたそうです。
それをひょんな会話から知ったフライトアテンダントは、通路を通るたび彼女に話しかけ、あれこれの彼女の世話を焼き、最後には、「こいつなんかどうだい」とシングルの男性をどこからか連れてきました。女の子は、多少苦笑いしながらも、「こんな素晴らしい日は初めて」と大喜びでした。
これは少しやりすぎの例ですが、こういうおせっかいのところがアメリカ人らしいです。周りの乗客も驚いてはいましたが、にこやかに受け入れている感じで、すごく温かい雰囲気になりました。
ただし、プライバシーは気にする
一見何でもオープンなアメリカ人ですが、ライトな会話を楽しむのと、プライベートな会話をするのは、別のようです。
人によっては、急にプライベートな話題を振られるのを嫌がる人もいます。個人的な質問をするときは注意してください。「Can I ask you a private question?」と聞いてみてから、話題を振るのが良さそうです。
プライバシーや自分の時間・空間も大事にしています。
アメリカでは、子供の時から自分の寝室を与えられるのが普通の家庭も多くあります。特にヨーロッパ系の人は、日本のように、親子川の字で寝ることがないそうです。
それこそ、2013年のアメリカ国家安全保障局の個人情報収集の方法が告発された時には、その賛否をめぐって様々な議論が巻き起こりました。
どんどん会話を楽しもう
アメリカの人は、急に話しかけたりしても基本的に嫌な顔をしないと思います。ですから、もしアメリカに旅行することがあれば、どんどん話しかけてみてください。
お勧めスポットやレストラン、バスや電車の乗り方などを聞いてみてはどうでしょう。少し仲良くなった友達には、最近面白かった映画のこと、最近気になるニュース、など、いろいろな話題にチャレンジしてみると会話も弾みます。
礼儀正しい会話ができればお互い気持ちがいいです。「Thank you」や「You’re welcome」を忘れずに言うようにしたいですね。「how are you?」と聞き返したり、会話の最後には「Have a good day/night (良い日/夜を)」と挨拶したりして、アメリカ人と仲良くなりましょう！
